Dessin de Madeleine Lemaire et lettre de Fénéon — Mai 2020

La Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray présente deux pièces récemment entrées dans les collections du Musée Marcel Proust – Maison de Tante Léonie. La première est un dessin original à l’encre de Madeleine Lemaire représentant une branche de marronniers (19,5 × 15,5 cm), illustration directement réalisée pour l’édition originale des Plaisirs et les Jours (Calmann-Lévy, 1896). La seconde est une lettre autographe de Félix Fénéon adressée à Paul Signac le 6 octobre 1932, généreusement offerte à la Société par Madame Charlotte Hellman.

L’une documente la genèse d’une édition longtemps sous-estimée ; l’autre apporte un témoignage inédit sur la réception critique de Proust dans les cercles artistiques des années 1930. Ensemble, ces deux documents révèlent combien la figure de l’illustratrice des Plaisirs et les Jours reste au cœur des débats sur le goût artistique de Marcel Proust, de la publication de l’œuvre jusqu’aux décennies qui suivirent la mort de l’écrivain.

Présentation

Le dessin à la plume acquis par l’Association est l’illustration du texte « Les marronniers », inclus dans les Plaisirs et les Jours et localisé par Proust lui-même : « Réveillon, octobre 1895 ». Exécuté à l’encre sur bristol (19,5 × 15,5 cm), il témoigne de la sûreté du trait de Madeleine Lemaire, qualité indispensable à la reproduction en photogravure telle qu’elle fut mise en œuvre pour l’édition Calmann-Lévy. Les collections du Musée comptaient déjà deux aquarelles de l’artiste ; ce dessin à la plume permet d’apprécier ses qualités d’illustratrice, longtemps occultées par l’hyperbole des éloges de ses contemporains et par une réception critique parfois sévère.

La lettre de Félix Fénéon à Paul Signac, datée du 6 octobre 1932, s’inscrit dans un échange épistolaire initié par Signac quelques jours plus tôt. Frappé par la description du tableau attribué au personnage d’Elstir dans À la recherche du temps perdu, Signac avait conclu que Proust avait le goût « cucul ». Fénéon, dans sa réponse, prend soin de dissocier l’attachement mondain de Proust pour Madeleine Lemaire de ses véritables références picturales — Degas, Whistler, Monet, Renoir, Manet —, tout en concédant que « son penchant pour elle n'[a] été que concession mondaine ». Cette lettre enrichit substantiellement le dossier des sources visuelles de la Recherche.

Auteurs et contributeurs

Anne Imbert, historienne de l’art diplômée de l’École du Louvre (spécialité gravure), membre de la Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray, signe l’étude portant sur les deux acquisitions présentées dans cette brochure.

Sommaire

• Madeleine Lemaire illustratrice des Plaisirs et les Jours
• À propos de Madeleine Lemaire : une lettre de Félix Fénéon en réponse à Paul Signac

Informations bibliographiques

• Format : broché
• Prix : 4 €
• Éditeur : Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray