Novembre 2022 — Visiteurs et artistes au chevet de Marcel Proust

Le 18 novembre 1922, Marcel Proust rendait l’âme dans son appartement de la rue Hamelin, laissant à la postérité une œuvre dont les derniers volumes n’allaient paraître qu’après sa mort. À l’occasion du centenaire de ce décès, la Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray a réuni en une anthologie les témoignages de ceux qui accoururent auprès de lui dans les heures et les jours qui suivirent sa disparition : amis intimes, proches d’une vie, journalistes et artistes qui vinrent rendre un dernier hommage à l’homme et constater, avec stupeur, que l’œuvre était achevée.

Ce volume offre ainsi un tableau saisissant de la mort d’un écrivain hors du commun — mort voulue, acceptée, différée le temps de mener à terme la Recherche —, telle que ses contemporains l’ont vécue et transmise. Récits de visiteurs, lettres, articles de presse, carnets privés, dessins et photographies : autant de témoignages qui composent le portrait d’un homme dont la disparition fut ressentie comme une perte irréparable pour les lettres françaises.

Présentation

Organisé selon un ordre chronologique rigoureux, le volume suit le fil des journées du 18 au 21 novembre 1922, de l’agonie de Proust à ses obsèques en l’église Saint-Pierre-de-Chaillot, puis à son inhumation au cimetière du Père-Lachaise. Les extraits proviennent de sources extrêmement diverses : notes de causeries, mémoires, journaux intimes, articles de presse parus dans les semaines suivant le décès, ou témoignages rédigés des années plus tard, lorsque leurs auteurs revinrent sur cette expérience fondatrice.

La seconde partie de l’anthologie, rédigée par Anne Imbert, est consacrée aux artistes qui fixèrent les traits de Proust sur son lit de mort. Elle retrace les circonstances dans lesquelles Paul Helleu réalisa sa pointe sèche, André Dunoyer de Segonzac ses cinq dessins à la plume, Man Ray ses photographies et Emmanuel Sougez ses clichés documentaires. Une étude minutieuse des œuvres conservées — confrontées aux témoignages écrits — permet de reconstituer les conditions de chaque séance et d’éclaircir certaines questions d’authenticité ou d’attribution.

Auteurs et contributeurs

Anne Imbert, historienne de l’art, membre du conseil d’administration de la Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray, a sélectionné et annoté les extraits de l’anthologie et est l’auteure de l’essai consacré aux derniers portraits : pointes sèches, dessins et photographies réalisés dans la chambre mortuaire de la rue Hamelin.

Jérôme Bastianelli, président de la Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray, signe l’avant-propos du volume.

Thierry Laget, écrivain et éditeur, auteur notamment de Proust ou le bonheur du roman (Gallimard, 2019), signe la préface — une méditation sur la place de la mort dans la vie et l’œuvre de Proust, de Les Plaisirs et les Jours au Temps retrouvé.

Sommaire

• Avant-propos, par Jérôme Bastianelli
• Préface, par Thierry Laget
• Samedi 18 novembre : les derniers jours et l’agonie
• Dimanche 19 – lundi 20 novembre : visiteurs au chevet de Marcel Proust
• Mardi 21 novembre : l’enterrement à Saint-Pierre-de-Chaillot
• Souvenirs de Marcel Proust
• Derniers portraits : les artistes témoins, par Anne Imbert
• Biographies des témoins

Informations bibliographiques

• Format : broché, 100 pages
• ISBN : 978-2-492318-14-6
• Prix : 12 €
• Éditeur : Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray
• Imprimeur : SP-COMM
• Dépôt légal : 1er semestre 2022