Portrait d’Adrien Proust par Lecomte du Nouÿ — Novembre 2023

Entré en 1971 dans les collections du Musée Marcel Proust – Maison de Tante Léonie par don de Suzy Mante-Proust, le portrait d’Adrien Proust par Jean-Jules-Antoine Lecomte du Nouÿ compte assurément parmi les chefs-d’œuvre de ce musée. Chef-d’œuvre par la qualité picturale tout d’abord — l’artiste, élève notamment de Gérôme, était un portraitiste réputé —, chef-d’œuvre par son originalité ensuite : le tableau pourrait passer pour un respectueux hommage à certains maîtres du XVIe siècle, et le docteur Proust y est représenté dans un style qui diffère très sensiblement des autres portraits que l’on connaît de lui.

À l’approche du 120e anniversaire de la mort d’Adrien Proust, survenue le 26 novembre 1903, la Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray lui consacre cette brochure, poursuivant ainsi la série de publications inaugurée en 2018 pour mettre en lumière les œuvres de sa collection. Les textes ici réunis permettent de mieux connaître le portrait et celui qui y est représenté : un enfant d’Eure-et-Loir devenu hygiéniste visionnaire et notable de la IIIe République, dont l’influence sur son fils Marcel fut certaine, et peut-être réciproque.

Présentation

Le portrait d’Adrien Proust par Jean-Jules-Antoine Lecomte du Nouÿ, dédicacé à son modèle et daté de 1885, est un parfait exemple de la grande peinture académique de la seconde moitié du XIXe siècle. Lecomte du Nouÿ (1842–1923), élève de Signol, Gleyre et Gérôme et second grand prix de Rome en 1865, mena une carrière entre portraits, scènes antiques et souvenirs de voyage en Orient. Sa première épouse Valentine Peigné-Crémieux était cousine germaine de Jeanne Weil — qui allait épouser Adrien Proust —, et le peintre conserva des liens durables avec les familles Crémieux et Weil.

Sur le tableau, le professeur Proust, vêtu de sa robe d’enseignant à la Faculté de Médecine de Paris — toge noire et rouge purpurin, gland doré, soupçon d’hermine —, est représenté à mi-corps, assis, une plume d’oie à la main, prêt à signer des documents officiels. Un sablier s’écoule à sa droite. Les traits archaïsants de ce portrait au faire lisse, dont les accessoires sont hautement signifiants — plume d’oie, papier à la cuve, sablier énigmatique —, évoquent les portraits de la Renaissance du milieu du XVIe siècle.

L’œuvre fut admirée par Marcel Proust, qui la qualifiait dans sa correspondance de « si beau portrait de Papa par Lecomte du Nouÿ qui faisait l’admiration de Jacques Blanche ». Après la mort de Robert Proust en 1935, le tableau fut confié à l’Académie de Médecine par sa veuve Marthe, avant d’être transmis à la Société par Suzy Mante-Proust en 1971.

Auteurs et contributeurs

Anne Imbert, secrétaire générale de la Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray, historienne de l’art, décrit le portrait de Lecomte du Nouÿ en déployant sa symbolique et sa profondeur historique, puis dresse un panorama des autres portraits connus du père de Marcel Proust.

Jean-Marc Quaranta, de l’université d’Aix-Marseille, propose une biographie d’Adrien Proust, retraçant le parcours d’un enfant d’Eure-et-Loir devenu hygiéniste réputé et précurseur de la santé publique internationale. Il présente également deux discours prononcés par Adrien Proust en 1903, dans lesquels le propos du père croise plusieurs fois les préoccupations du fils et les thèmes du roman à venir.

Jérôme Bastianelli, président de la Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray, signe l’introduction.

Pyra Wise a établi la liste exhaustive des portraits et photographies d’Adrien Proust figurant en annexe.

Sommaire

• Introduction
• Portrait d’Adrien Proust par Jean-Jules-Antoine Lecomte du Nouÿ
• Adrien Proust, le père oublié
• Deux discours d’Adrien Proust (1903)
• D’autres portraits d’Adrien Proust
• Bibliographie
• Annexe : Liste des portraits et photographies d’Adrien Proust

Informations bibliographiques

• Format : broché, 52 pages
• ISBN : 978-2-492318-23-8
• Prix : 9,50 €
• Éditeur : Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray
• Dépôt légal : novembre 2023