Marine de Thomas Alexander Harrison — Août 2021

La Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray a acquis, grâce au soutien du Fonds du patrimoine et d’un large cercle de mécènes, un tableau de Thomas Alexander Harrison intitulé Beach Tides, marine réalisée en 1895 sur les rivages de Beg-Meil en Cornouaille. Cette acquisition revêt une signification particulière dans l’histoire littéraire : Harrison est en effet l’une des principales sources d’inspiration du personnage du peintre Elstir dans À la recherche du temps perdu, et c’est précisément lors d’un long séjour à Beg-Meil que Marcel Proust fit sa connaissance.

La présente brochure retrace cette rencontre fondatrice de l’été 1895 et explore l’influence durable que l’esthétique tonaliste du peintre américain exerça sur la prose et la vision littéraire de Proust, au point de nourrir, des décennies plus tard, certaines des pages les plus célèbres du grand roman consacrées aux marines d’Elstir.

Présentation

Beach Tides est une marine de Thomas Alexander Harrison représentant le littoral de Beg-Meil, en Cornouaille, tel qu’il se présentait en 1895. L’œuvre restitue un paysage côtier depuis lors profondément transformé par les travaux d’endigage du début du XXe siècle : le banc de sable, le goulet de marée et les bâtiments de la pointe du sémaphore y sont encore identifiables à la lumière des documents topographiques anciens.

Peintre américain tonaliste installé à Paris depuis 1879, Harrison avait fait de Beg-Meil le centre de gravité de son œuvre. Fasciné par les nuances changeantes des couchers de soleil sur la baie, il parcourait quotidiennement la lande et les dunes pour en fixer les effets de lumière. Son art se distingue par l’effacement des démarcations entre ciel et mer, par une recherche de l’unité tonale et par la capacité à transformer le paysage marin en métaphore picturale d’une puissante ambiguïté.

C’est à l’hôtel Fermon de Beg-Meil qu’en septembre 1895 Marcel Proust et Reynaldo Hahn firent la connaissance de Harrison. La rencontre avec cet artiste réputé, qui partageait leur salle à manger, s’avéra déterminante pour le jeune écrivain. Harrison est l’une des sources essentielles du personnage d’Elstir dans À la recherche du temps perdu : son amour viscéral des marines, son atelier isolé, son retrait résolu à l’égard des mondanités — autant de traits que l’on retrouve dans la figure d’Elstir. L’acquisition a été rendue possible grâce au soutien du Fonds du patrimoine, du Conseil départemental d’Eure-et-Loir, du ministère de la Culture, et de nombreux mécènes.

Auteurs et contributeurs

Philippe Dupont-Mouchet, spécialiste du séjour proustien en Cornouaille et auteur de Marcel Proust à Beg-Meil (Éditions PDM, 2018), signe l’essai « Thomas Alexander Harrison et Marcel Proust, la rencontre à Beg-Meil ».

David A. Cleveland, historien de l’art et romancier américain, auteur de A History of American Tonalism (1880–1920) (New York, Winsted Press, 2010), signe l’étude « Marcel Proust et le rôle de Thomas Alexander Harrison ».

Élyane Dezon-Jones, membre du conseil d’administration de la Société, a assuré la traduction en français du texte de David A. Cleveland.

Sommaire

• Thomas Alexander Harrison et Marcel Proust, la rencontre à Beg-Meil, par Philippe Dupont-Mouchet
• Et voici les clefs de Beach Tides
• Marcel Proust et le rôle de Thomas Alexander Harrison, par David A. Cleveland (traduit par Élyane Dezon-Jones)
• Remerciements

Informations bibliographiques

• Format : broché
• ISBN : 978-2-492318-11-5
• Prix : 4 €
• Éditeur : Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray
• Dépôt légal : août 2021