Aquarelle de John Ruskin — Septembre 2023

À la fin de l’année 2022, la Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray a fait l’acquisition d’une aquarelle de John Ruskin, Pluie sur les sables à Seascale, qui vient enrichir les collections du Musée Marcel Proust – Maison de Tante Léonie à Illiers-Combray. L’entrée de cette œuvre tardive du grand critique et penseur victorien dans les collections du musée comble un manque : si l’influence de Ruskin sur l’auteur de la Recherche repose d’abord sur les textes, les dessins et aquarelles du maître britannique sont indissociables de son œuvre écrite et ont contribué à former le regard de Proust sur l’art, l’architecture et le monde visible.

Avant d’entreprendre la rédaction de la Recherche, Proust avait consacré plusieurs années à l’étude de Ruskin, qu’il découvrit à l’automne 1899 et dont il connaissait des passages « par cœur ». Il entreprit de traduire deux ouvrages de ce penseur hors du commun : La Bible d’Amiens, essai sur la cathédrale d’Amiens, et Sésame et les Lys, deux conférences sur la lecture. La présente brochure réunit quatre études permettant de mieux connaître cette aquarelle et de mesurer la dette de Proust envers celui qu’il appelait « le Maître ».

Présentation

Pluie sur les sables à Seascale est une aquarelle vraisemblablement exécutée par John Ruskin en juin 1889 lors d’un séjour de convalescence dans la petite ville balnéaire de Seascale, dans le comté de Cumbria, sur la côte nord-ouest de l’Angleterre. Son attribution à Ruskin a été confirmée par Stephen Wildman, professeur émérite de l’université de Lancaster et spécialiste de l’œuvre graphique de l’artiste.

L’œuvre appartient au style tardif de Ruskin, caractérisé par une facture libre et une approche subjective. Des plages chromatiques de gris et de bleu y rythment la vue d’une grève indéterminée, où des vagues d’un bleu soutenu roulent sous un nuage de pluie. Aucune présence humaine n’y figure. Cette aquarelle figure parmi les toutes dernières œuvres graphiques de Ruskin : à partir de l’automne 1889, l’artiste sera incapable d’écrire ou de dessiner.

L’œuvre avait été proposée à la vente par la galerie Paul Prouté à Paris. Elle fut acquise à la fin de l’année 2022 par la Société grâce à la générosité de ses mécènes et adhérents — en particulier Claire et Bruno Saillant —, avec le soutien du Conseil départemental d’Eure-et-Loir.

Auteurs et contributeurs

Jérôme Bastianelli, président de la Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray, signe l’introduction. Il retrace les conditions de l’acquisition et rappelle la place des dessins de Ruskin dans la formation du regard de Proust.

Emily Eells, professeure émérite à l’université Paris Nanterre, analyse l’aquarelle en la replaçant dans le corpus graphique de John Ruskin — technique, style, portée symbolique.

Stephen Wildman, professeur émérite d’histoire de l’art et ancien directeur de la Ruskin Library and Research Centre de l’université de Lancaster, décrit le contexte dans lequel l’aquarelle fut conçue et a confirmé l’attribution de l’œuvre.

Frédérique Campbell, traductrice en français de l’œuvre de John Ruskin, propose une biographie de l’artiste — critique d’art, champion de Turner, défenseur du patrimoine, dessinateur et aquarelliste.

Cynthia Gamble, auteure de Voix entrelacées de Proust et de Ruskin (Classiques Garnier, 2021) et co-auteure de Ruskin, Proust et la Normandie (Classiques Garnier, 2022), retrace l’influence prépondérante que Ruskin exerça sur Marcel Proust et la part qu’elle tient dans la genèse de la Recherche.

Sommaire

• Introduction, par Jérôme Bastianelli
• L’aquarelle de John Ruskin dans la collection de la Société, par Emily Eells
• L’une des dernières peintures de John Ruskin, par Stephen Wildman
• Une brève biographie de John Ruskin, par Frédérique Campbell
• Marcel Proust disciple de John Ruskin, par Cynthia Gamble

Informations bibliographiques

• Format : broché
• ISBN : 978-2-492318-22-1
• Prix : 6 €
• Éditeur : Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray
• Dépôt légal : septembre 2023