Illiers-Combray — El cincuentenario del cambio de nombre

En 1971, mediante decreto del 29 de marzo firmado por el ministro del Interior Raymond Marcellin, la pequeña ciudad de Illiers, en Eure-et-Loir, pasó a llamarse oficialmente Illiers-Combray. Este gesto único en la historia municipal francesa —la adición de un nombre ficticio al nombre real de un municipio— pretendía consagrar, en el momento del centenario del nacimiento de Marcel Proust, el vínculo indisoluble entre la pequeña ciudad del Loir y el pueblo imaginario que late en el corazón de la Recherche du temps perdu. Cincuenta años después de este acontecimiento, la Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray ha querido relatar su historia poco conocida, rindiendo homenaje a los actores locales que fueron sus verdaderos artífices.

Este folleto, publicado en mayo de 2021 y distribuido gratuitamente a los habitantes de Illiers-Combray, reúne cinco contribuciones originales redactadas por miembros o allegados de la asociación. Lejos de los relatos convencionales, invita a seguir el hilo de cuatro décadas de pasión proustiana, de gestiones tenaces y de hermosas fidelidades, devolviendo su justo lugar a quienes, en la sombra, permitieron que Combray no fuera solo un nombre de novela.

Presentación

El 29 de junio de 1970, en un pleno municipal de Illiers, se lee y se adopta por unanimidad menos un voto la deliberación que reclama el cambio de nombre. Nueve meses después, el decreto se firma y se publica en el Journal officiel del 7 de abril de 1971: Illiers pasa a ser Illiers-Combray. Este desenlace corona una larga historia, cuyos episodios esenciales relata el folleto.

Recuerda que la idea no era nueva: ya en 1948, Philibert-Louis Larcher, fundador de la Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray, había formulado esta petición ante el ayuntamiento, que la rechazó por unanimidad. Durante más de veinte años prosiguió su lucha con notable tenacidad, guiando visitas a la Maison de tante Léonie, mostrando a cientos de lectores las calles del pueblo, impartiendo conferencias proustianas cada domingo, convirtiendo Illiers en un vivo santuario literario.

Fue con René Compère, elegido alcalde en 1965, cuando se hizo posible la convergencia entre las ambiciones de la SAMP y la voluntad municipal. Antiguo director del liceo Marcel Proust de Illiers, historiador de formación, filatelista apasionado —había logrado en 1966 la emisión de un sello con la efigie de Proust—, Compère compartía con Larcher un profundo apego a la ciudad y a la obra del escritor. Juntos, hicieron avanzar este proyecto que dos generaciones de habitantes de Illiers habían visto nacer y morir.

Illiers es uno de los muy escasos municipios del mundo que lleva en su propio nombre la marca de una obra literaria, junto a Ferney-Voltaire. Esto da la medida de la ambición y la originalidad del gesto llevado a cabo en 1971. La publicación reproduce además un artículo de La République du Centre fechado el 8 de abril de 1971, así como la carta enviada en julio de 1904 por Jeanne Proust al alcalde de Illiers, ofreciendo al ayuntamiento una fotografía del doctor Adrien Proust: primer acercamiento oficial, prefiguración lejana de la metamorfosis por venir.

Autores y colaboradores

Jérôme Bastianelli, presidente de la Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray, firma el prólogo. En él sitúa el acontecimiento en su contexto histórico y cultural, subraya la rareza del fenómeno y presenta el folleto como un modesto jalón en la larga historia común entre la ciudad y la asociación.

Claire Saillant, nieta de René Compère, y Bruno Saillant, su esposo, relatan juntos la vida y la labor de su antepasado. Recurriendo a los archivos familiares, a los informes morales de la SAMP y a testimonios recogidos de primera mano, restituyen el retrato de un hombre discreto, de un sentido del deber absoluto, cuyo apego a Illiers y a la obra proustiana se desplegó durante más de cuarenta años, mucho más allá de sus mandatos electorales.

Élyane Dezon-Jones, miembro del consejo de administración de la Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray, rinde homenaje a Philibert-Louis Larcher a partir de su propia experiencia como visitante. Evoca la personalidad tajante del fundador, su erudición, su manera de hacer surgir Combray de Illiers con la sola fuerza de las citas proustianas.

Mohic Lavergne, nacida en Illiers y docente, da testimonio de la persistencia del vínculo entre el patrimonio de piedra y el patrimonio literario en la vida cotidiana de la ciudad. Describe en particular las festividades del cincuentenario, marcadas por desfiles con trajes de 1900 y lecturas públicas.

Didier Caffot, presidente de la Société dunoise, ofrece preciosos recuerdos personales del verano de 1972, en el transcurso del cual se encontró con Philibert-Louis Larcher en varias ocasiones durante los últimos meses de su vida.

Sumario

• Prólogo (Jérôme Bastianelli)
• René Compère, premier maire d'Illiers-Combray (Claire Saillant y Bruno Saillant)
• En hommage à Philibert-Louis Larcher (Élyane Dezon-Jones)
• Illiers, trait d'union, Combray (Mohic Lavergne)
• Hommage à Philibert-Louis Larcher — Souvenirs de l'été 1972 (Didier Caffot)
• En 1904, un premier rapprochement entre Illiers et la famille Proust (documento)

Información bibliográfica

• Formato: folleto
• ISBN: 978-2-492318-07-8
• Precio: 5 €
• Editor: Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray, Illiers-Combray
• Depósito legal: mayo de 2021