Verwerving van een originele tekening van Madeleine Lemaire

De Société des amis de Marcel Proust heeft de collecties van de Maison de Tante Léonie - Musée Marcel Proust uitgebreid met de verwerving van een tekening van Madeleine Lemaire die is gereproduceerd in Les plaisirs et les jours.

Hieronder volgt de beschrijving van deze tekening op de website van galerie Johann Naldi:

"MADELEINE LEMAIRE (1845-1928), UITERST ZELDZAME TEKENING VOOR EEN ILLUSTRATIE VAN MARCEL PROUST"

Madeleine LEMAIRE(Les Arcs, 1845 – Parijs, 1928)
Originele gesigneerde pentekening
XXVI Sous-Bois, hoofdstukvignet, p. 231 (kastanjetak), 19,5 x 15,5 cm (zichtmaat).
Herkomst:
Veiling Hôtel Drouot (Georges Petit, expert), Aquarelles, dessins, gouaches & sanguines par Madeleine Lemaire, 29 avril 1897, nr. 82 (« Marronniers, houx, chandelle, fougère, trèfle. Cinq dessins à la plume »).

Toelichting door Jean-David Jumeau-Lafond, kunsthistoricus:
Deze tekeningen behoren tot een corpus van composities die Madeleine Lemaire op verzoek van Marcel Proust maakte ter illustratie van zijn eerste boek, dat in 1896 bij Calmann-Lévy verscheen onder de titel Les Plaisirs et les jours. In deze bundel bracht de jonge auteur teksten van uiteenlopende aard samen — novellen en prozagedichten — die in 1892 en 1893 waren gepubliceerd in tijdschriften als Le Banquet en La Revue blanche. Voor het toekomstige genie van À la Recherche du temps perdu waren deze jaren 1890 de leertijd. Vooral onder de hoede van Robert de Montesquiou, met wie hij toen zeer bevriend was en die hij juist bij Madeleine Lemaire had ontmoet, deed Proust zijn eerste esthetische en literaire ervaringen op. Met de hulp van de graaf trad hij ook toe tot « de wereld » en ontdekte hij de aristocratie die zijn meesterwerk zou bevolken, in het bijzonder gravin Elisabeth Greffulhe, een nicht van Montesquiou en de toekomstige « duchesse de Guermantes ». Madeleine Lemaire behoorde eveneens tot dit mondaine en artistieke Parijs, waaruit Proust inspiratie zou putten. Zij stond model voor Madame Verdurin, het emblematische personage van een enigszins parvenuachtige burgerij die maatschappelijke stijging nastreeft. De « patronne », zoals zij in La Recherche wordt genoemd, zou haar doel overigens bereiken door in Le Temps retrouvé princesse de Guermantes te worden. Het is geen toeval dat Proust deze centrale figuur in zijn cyclus een familienaam gaf die naar de natuur ruikt: Verdurin als verdure, dus een dubbele verwijzing, omdat zij herinnert aan de roeping van Madeleine Lemaire als bloemenschilderes en tegelijk een licht pejoratieve bijklank heeft doordat zij de landelijke afkomst van het personage suggereert. Montesquiou, Madeleine Lemaire, Reynaldo Hahn — van wie verschillende korte partituren in de uitgave zijn opgenomen — en Anatole France voor het voorwoord: het boek is zeer kenmerkend voor het mondaine estheticisme dat in deze symbolistische jaren van het fin de siècle bloeide, om het zo te zeggen. Jean Lorrain, wiens proza zelf sterk door deze decadente jaren was getekend, liet niet na Les Plaisirs et les jours onder zijn gebruikelijke pseudoniem Raitif de la Bretonne neer te sabelen: eerst in Le Journal van 1 juli 1896, waarbij hij Montesquiou betrok, als « aardige jonge heren met literaire aspiraties », en vervolgens uitvoeriger op 3 februari 1897. Hij noemde het « amateurisme » van de schrijver en voegde eraan toe: « dit verfijnde boek zou geen schoolvoorbeeld van het genre zijn als het niet door mevrouw Madeleine Lemaire was geïllustreerd ». In datzelfde artikel spotte Lorrain, met zijn gebruikelijke kwaadaardigheid, met het voorwoord van Anatole France en suggereerde hij een volgend voorwoord door Alphonse Daudet, « die het noch mevrouw Lemaire, noch haar zoon Lucien zal kunnen weigeren ». De tussen de regels door gesuggereerde verhouding van Proust met Lucien Daudet leidde tot het beroemde pistoolduel tussen Lorrain en Proust, dat op 6 februari 1897 zonder resultaat bleef.

Zoals blijkt, omringt een hele wereld Les Plaisirs et les jours, een bijzonder luxueuze uitgave die destijds 17,50 frank kostte, driemaal de prijs van een normaal boek. Ondanks de beperkte oplage gaat het echter niet om een hoogwaardig bibliofiel geïllustreerd werk, en men moet wijzen op de tamelijk matige weergave van Madeleine Lemaires illustraties door de drukker, wiens werk geen recht doet aan de fijnheid van de originele pentekeningen. Meer dan de paginagrote voorstellingen van personages of volledige onderwerpen, waarvan de grafische stijl werkelijk verouderd is, behouden de tegelijk decoratieve en symbolische tekeningen van de kunstenares hun charme en getuigen zij van echte grafische kwaliteiten. Hoewel de aquarellen en olieverfschilderijen van Madeleine Lemaire ons tegenwoordig erg zoetelijk voorkomen, tonen haar pentekeningen een fraaie vaste hand en een botanische nauwkeurigheid die een poëtische interpretatie niet uitsluit. Of het nu gaat om hulst en varen, met grote eenvoud behandeld, om kastanjebomen en klaver, complexer van compositie, of om de pluizenbol van de paardenbloem (taraxacum officinale), waarvan het uiteenvallen herinnert aan de fraaie tekening die Eugène Grasset voor Librairie Larousse maakte: de kunstenares levert mooie, evenwichtige en trefzekere bladen.

Afgaande op de helaas gedeeltelijk onleesbare fragmenten van opschriften werkte Madeleine Lemaire mee aan de opmaak van het boek. De uiteindelijke beslissing lag echter bij de uitgever. Zo valt op dat de verticaal getekende (en gesigneerde) hulstbladeren uiteindelijk horizontaal werden gereproduceerd, waarbij de handtekening werd verplaatst. Het is niet altijd eenvoudig het gekozen beeld aan de inhoud van de tekst te koppelen. Bestaat er werkelijk een verband tussen de klaverbloemen die als kop dienen voor « Coucher de soleil intérieur », of tussen de fraaie paardenbloempluizen en « Sonate au clair de lune », die de auteur overigens « chandelle » noemt omdat een windvlaag ze verspreidt zoals een vlam dooft? Dat is allerminst zeker. Zo illustreren de kastanjetakken het hoofdstukvignet « Sous-bois », terwijl Proust pas in het volgende hoofdstuk, « Les Marronniers », schrijft: « J’aimais surtout à m’arrêter sous les marronniers immenses quand ils étaient jaunis par l’automne » (p. 233). Het lijkt er eerder op dat de florale kop- en sluitvignetten om plastische en decoratieve redenen zijn geplaatst. Wanneer Jean Lorrain spottend schrijft dat « de vindingrijkheid van mevrouw Lemaire zich nooit zo nauw aan het talent van een auteur heeft aangepast », kan men dan ook slechts instemmen, ditmaal zonder ironie…

Men weet dat Marcel Proust, toen hij later de Recherche schreef en liet uitgeven, zou proberen zijn eerdere boeken en met name Les Plaisirs et les jours te doen vergeten, misschien omdat die in zijn ogen te sterk waren getekend door het milieu en de context van het « fin de siècle ». Toch wortelt het meesterwerk van de schrijver juist in deze unieke bodem, en tegenwoordig beschouwt men Prousts oeuvre als één onlosmakelijk geheel, van Les Plaisirs et les jours en Jean Santeuil tot Contre Sainte-Beuve en La Recherche. Madeleine Lemaire behoort ten volle tot die wereld, zowel als schilderes en met deze charmante tekeningen als in haar hoedanigheid van model voor Madame Verdurin. Deze « keizerin van de rozen », zoals Robert de Montesquiou haar had genoemd, verdiende het eerbetoon van Anatole France, die in zijn voorwoord over Proust schrijft: « Gelukkig is zijn boek! Het zal door de stad gaan, geheel versierd en geparfumeerd door de bloemen waarmee Madeleine Lemaire het heeft bezaaid met die goddelijke hand die de rozen met hun dauw verspreidt. »

Jean-David Jumeau-Lafond