Lettre et poème de Proust à Raoul Versini — Décembre 2020

En octobre 2020, la Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray a acquis, lors d’une vente publique à l’étude Ader avec Thierry Bodin pour expert, une lettre et un poème autographes de Marcel Proust adressés à son condisciple Raoul Versini. Ces deux documents d’une importance capitale — disparus depuis de longues années avant de reparaître à une vente précédente quelque trente ans plus tôt, où Jean-Yves Tadié avait pu les étudier — enrichissent de manière décisive la connaissance de la vie intérieure du jeune écrivain et de la genèse de ses premières œuvres.

La lettre, rédigée sous enveloppe datée des 26 et 28 octobre 1888, constitue l’un des témoignages les plus intimes que l’on possède sur le jeune Marcel Proust alors en classe de philosophie au Lycée Condorcet. Elle éclaire un épisode fondateur de sa vie privée et permet de tracer des liens directs avec plusieurs textes de jeunesse — « Avant la nuit » dans la Revue blanche (1892), la « Confession d’une jeune fille » recueillie dans les Plaisirs et les Jours — ainsi qu’avec certains motifs récurrents d'À la recherche du temps perdu.

Présentation

Raoul Versini (1870–1939) était le camarade de Marcel Proust dans la classe de philosophie du Lycée Condorcet, la célèbre classe du professeur Darlu — celle du M. Beulier de Jean Santeuil —, qui exerça une profonde influence sur l’écrivain. Figure méconnue de l’entourage proustien, Versini mena néanmoins une belle carrière littéraire et universitaire : reçu à l’École normale supérieure, agrégé de lettres, il devint directeur du petit Lycée Condorcet et publia plusieurs essais et éditions classiques.

La lettre du 26–28 octobre 1888 est une réponse de Marcel à Raoul prolongeant une confession déjà échangée entre les deux condisciples. L’écrivain y revient sur un épisode présenté comme un viol, confié aussitôt à son ami Abel Desjardins et, le soir même, à son propre père. Ce récit éclaire la genèse d’une première version de la « Confession d’une jeune fille » des Plaisirs et les Jours, ainsi que du texte « Avant la nuit » paru dans la Revue blanche en 1892. Le thème du canapé qui y apparaît reparaîtra par ailleurs dans plusieurs épisodes d'À la recherche du temps perdu.

Le poème autographe, écrit dans un style proche de Verlaine, fut offert par son auteur à un second destinataire lors de son service militaire à Orléans, au printemps 1890, sous le titre « Chanson de printemps ». À ces deux documents s’ajoute un « Credo littéraire » — liste des grands écrivains du XIXe siècle admirés par Proust — qui annonce les pastiches et les études critiques qu’il publiera au fil de sa carrière.

Auteurs et contributeurs

Jean-Yves Tadié, professeur émérite à l’Université de Paris-Sorbonne, auteur de la biographie de référence Marcel Proust (Gallimard, 1996), signe l’étude centrale de la brochure. Il replace les deux documents dans leur contexte biographique et littéraire, révélant leur portée pour la connaissance de la jeunesse de l’écrivain.

Laurent Versini, de l’Académie française, professeur émérite à l’Université de Paris-Sorbonne et spécialiste de la littérature du XVIIIe siècle, était le petit-fils de Raoul Versini. Son témoignage a fourni à Jean-Yves Tadié des informations décisives sur la relation entre Marcel Proust et son condisciple.

Éric Unger a assuré la composition typographique de la brochure.

Sommaire

• Lettres à Raoul Versini, par Jean-Yves Tadié
• Le poème
• Le credo littéraire
• Reproductions et transcriptions

Informations bibliographiques

• Format : broché
• ISBN : 978-2-492318-06-1
• Prix : 4 €
• Éditeur : Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray
• Dépôt légal : décembre 2020