Bezoek aan de tentoonstelling "Versailles Revival" in het Kasteel van Versailles op zaterdag 7 maart

Het Kasteel van Versailles presenteert tot 15 maart een tentoonstelling met de titel "Versailles Revival". Zij behandelt de geestdrift van kunstenaars en schrijvers voor het kasteel tussen 1867 en 1937. Een afdeling is gewijd aan Marcel Proust, met onder meer het schilderij van het kasteelpark dat schilder Paul-César Helleu aan zijn bevriende schrijver schonk (en het portret van Proust door Jacques-Émile Blanche, dat onlangs nog in de Maison de Tante Léonie te zien was!).

http://www.chateauversailles.fr/actualites/expositions/versailles-revival-1867-1937#exposition

De Vrienden van Proust bezochten deze tentoonstelling op zaterdag 7 maart met Lionel Arsac, conservator bij de afdeling beeldhouwkunst en auteur van de aan Proust gewijde pagina’s in de tentoonstellingscatalogus.

Hier volgt het verslag van dit bezoek, geschreven door mevrouw Brigitte Albert-Jacouty, lid van de vereniging:

Op zaterdag 7 maart 2020 bezochten zesentwintig « Vrienden van Proust », die op uitnodiging van voorzitter Jérôme Bastianelli in Versailles bijeen waren, de tentoonstelling Versailles revival... in de hoop er het Versailles van Marcel Proust terug te vinden. Zij werden ruimschoots beloond!

Na een lunch in de Brasserie du Théâtre, die geheel « met praten erover » werd doorgebracht, begon de dag echt voor nummer 7 aan de rue des Réservoirs. Lionel Arsac, conservator van het kasteel en voor deze gelegenheid gids, herinnerde eraan dat het zogenoemde Hôtel « de la Pompadour » in de negentiende eeuw het beroemde « Hôtel des Réservoirs » was geworden, een prestigieus hotel dat rechtstreeks op het kasteelpark uitkeek en waar Marcel Proust tweemaal verbleef: enkele maanden in 1906, gebukt onder het verlies van zijn moeder, en korter in 1909, toen het schrijfproject waaruit de Recherche zou ontstaan vorm begon te krijgen.

In het kasteel wilde de tentoonstelling, die 350 zelden samengebrachte stukken omvatte, de wedergeboorte (« revival »!) van Versailles tussen 1863 en 1937 laten zien: hoeveel nieuwsgierigheid en geestdrift het kasteel en zijn park vanaf het Tweede Keizerrijk tot de Belle Époque en daarna hebben gewekt, maar ook hoeveel nostalgie naar de gedroomde pracht van het Ancien Régime!

Met het Tweede Keizerrijk — en vooral dankzij de sympathie van keizerin Eugénie voor koningin Marie-Antoinette — begonnen « de eerste tekenen van een herleving », zowel politiek als artistiek, onder invloed van conservatoren als Eudoxe Soulier en vooral de verfijnde letterkundige, « geleerde en dichter van Versailles » Pierre de Nolhac. Hij bekleedde zijn functie van 1890 tot 1920 en werd door zijn vrienden Robert de Montesquiou en Reynaldo Hahn aan Marcel Proust voorgesteld.

Naast de fascinatie die Versailles toen op de decoratieve kunsten uitoefende, kwam de symbolische kracht van dit paleis van de macht tot uiting in luisterrijke diplomatieke bezoeken, zoals dat van koningin Victoria in 1855, vereeuwigd in de aquarellen van Eugène Lami of van de Frans-Russische decorontwerper Alexandre Benois, een vriend van Diaghilev. Nog steeds op politiek terrein weerspiegelt de tentoonstelling ook de conflicten die plechtig in de Spiegelzaal werden beëindigd: de Frans-Pruisische Oorlog van 1870, waarin Bismarck triomfeert op een monumentaal schilderij, en de Eerste Wereldoorlog, die eind juni 1919 met de ondertekening van het verdrag werd afgesloten. Tussen 1871 en 1879 namen eerst de Kamer van Afgevaardigden en vervolgens de Senaat, en daarmee de Republiek, hun intrek in de Koninklijke Opera en daarna in de Zuidvleugel. Plattegronden en schilderijen vertellen over deze vestiging.

En de sterk verwaarloosde tuinen? Toen rees de vraag of ze opnieuw moesten worden « ontworpen », een opdracht die werd toevertrouwd aan Questel en Lambert, die twijfelden tussen hervormen en het werk van de tijd aanvaarden. De Société des Amis de Versailles, die in 1907 met dat doel werd opgericht, stond niet onder voorzitterschap van Robert de Montesquiou, hoewel hij de auteur van de « Salles vertes » was, maar van Victorien Sardou.

De door Proust-kenners langverwachte zaal met de fraaie naam « Le jardin des poètes » opent met een zeer vrije interpretatie van een « Colonnade à Versailles » door Giovanni Boldini, schilder van de mondaine wereld. Versailles, verbonden met de Faubourg Saint-Germain, verschijnt als een « literaire salon », waar het eveneens door Boldini geschilderde portret van Montesquiou in het grijs tegenover dat van zijn vriend Gabriel d’Yturri hangt, naast de bekende voorstelling van Marcel Proust door Jacques-Émile Blanche. De volgende zaal, « Automne versaillais », staat onder het teken van Les Plaisirs et les Jours: « Versailles, grand nom rouillé et doux, royal cimetière de feuillages, de vastes eaux et de marbres », een echo van het beroemde schilderij dat Paul-César Helleu aan Marcel Proust schonk. Het ademt met zijn rood geworden bladeren, vijvers en beelden de geest van de plek, evenzovele « banden tussen de wereld van Marie-Antoinette en Lodewijk XIV », en plaatst op de voorgrond een elegante, lichtgekleurde dame « op vakantie ».

De tentoonstelling eindigt met de soms verrassende invloeden van het beeld van Versailles: het Palais Rose van Boni de Castellane, dat het Trianon in Parijs nabootste aan de door Odette bezochte Avenue du Bois..., de kastelen van Lodewijk II van Beieren — het « Lodewijk XV »-Linderhof en het « Lodewijk XIV »-Herrenchiemsee —, het Marble House van Alva Vanderbilt in Newport, tot en met het passagiersschip « France », het « Versailles van de zeeën »...

Mondaine figuren en mecenassen zoals Robert de Montesquiou, die de « roze vaas » van Versailles naar al zijn woningen meenam, of gravin Greffulhe; musici zoals Reynaldo Hahn; schrijvers zoals Henri de Régnier of de auteur van de « Perles rouges », een ontroerend eerbetoon aan Marie-Antoinette; en natuurlijk Marcel Proust bevolken deze « herschepping » van een geïdealiseerd Versailles, soms melancholiek, soms stralend van weelderige feesten die als zijn fonteinen omhoogspuiten, beslist meer verbeeld dan werkelijk...

Analepsen, verbeelding en herinnering: hoe zou men niet verrukt kunnen zijn door dit fragment van « temps retrouvé »?

Dank aan Lionel Arsac en Jérôme Bastianelli.

Brigitte Albert-Jacouty