Punta seca de Paul César Helleu — Octubre de 2019

El miércoles 2 de octubre de 2019, la Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray adquirió, en subasta pública en el Hôtel Drouot, una punta seca de Paul-César Helleu. Esta obra viene a enriquecer las colecciones de la Maison de Tante Léonie, en Illiers-Combray, aportando un testimonio singular de la amistad que unía al artista y a su entorno con Marcel Proust.

El catálogo de la subasta no precisaba la identidad de la dama representada. Fue Jean-Yves Tadié, vicepresidente de la Société, quien la identificó como Madame Helleu, esposa del pintor y amiga de Proust. Más allá del retrato, el folleto explora cómo esta estampa —y el decorado de porcelanas de Sajonia que la acompaña— pudo haber inspirado a Proust una descripción de Odette de Crécy, tejiendo así un vínculo inesperado entre el universo pictórico de Helleu y las páginas de la Recherche.

Presentación

Madame Helleu écrivant es una punta seca en color de Paul-César Helleu (1859–1927), fechada hacia 1902 y de 39,3 × 29,2 cm. La punta seca es una técnica de grabado calcográfico en la que la plancha de cobre o de zinc se incide directamente con la punta de acero; las rebabas de metal que subsisten a lo largo del trazo confieren a la prueba una suavidad y una viveza características, más próximas al gesto del dibujante que al del buril. La punta que utilizaba Helleu era de diamante, regalada en 1887 por James Tissot cuando este renunció a esta técnica. Su virtuosismo se aprecia en la rapidez del trazo, la delicadeza de los modelados y el dominio en la representación de los cabellos y las pieles.

La obra representa a Alice Helleu, de soltera Louis-Guérin, esposa del pintor y modelo incansable a lo largo de su carrera, en el decorado de su salón-taller. Vestida de blanco, se apoya en una cómoda Imperio llamada «del príncipe Eugenio» para escribir —y se descubre, al enderezar la imagen con ayuda de un espejo (pues la impresión invierte el dibujo), que traza las palabras «Mon cher Paul». Se trata de la tirada de cabeza de la serie, es decir, el número 1 de 50 ejemplares, lo que confiere a la obra un carácter de excepcional rareza.

La adquisición tuvo lugar el 2 de octubre de 2019 en el Hôtel Drouot. Aunque el catálogo de venta no mencionaba la identidad del modelo, Jean-Yves Tadié la identificó como Madame Helleu. Este retrato presenta un interés proustiano directo por varios motivos: Marcel Proust admiraba la obra de Helleu, mantuvo con el pintor y su esposa una correspondencia seguida hasta 1922, y Helleu es reconocido generalmente como uno de los modelos del pintor ficticio Elstir en À la recherche du temps perdu —Proust mismo lo habría saludado con un «Bonjour, Monsieur Elstir» durante una visita hacia 1918 o 1919—. No es además imposible que Proust se inspirara en esta estampa, y en su decorado de porcelanas blancas, para describir a Odette de Crécy rodeada de sus Sajonias en Du côté de chez Swann.

Autores y colaboradores

Élyane Dezon-Jones, profesora emérita de literatura francesa, especialista en Proust y en Marguerite Yourcenar, miembro del consejo de administración de la Société, firma los estudios «Saxes et tanagras» y «Une amitié», así como el artículo final en colaboración con Anne Imbert.

Anne Imbert, historiadora del arte titulada por la École du Louvre (especialidad grabado), firma los estudios dedicados a la técnica de la punta seca y al retrato de Madame Helleu, así como el artículo final en colaboración con Élyane Dezon-Jones.

Éric Unger, miembro del consejo de administración de la Société, se encargó de la composición gráfica del folleto.

Sumario

• Paul Helleu, retratista a la punta seca
• Mme Helleu écrivant
• Saxes et tanagras
• Une amitié
• « Bonjour, Monsieur Elstir »

Información bibliográfica

• Formato: rústica
• Precio: 4 €
• Editor: Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray
• Impresor: Chartres Repro
• Depósito legal: noviembre de 2019