Ponta-seca de Paul César Helleu — outubro de 2019

Na quarta-feira, 2 de outubro de 2019, a Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray adquiriu, num leilão no Hôtel Drouot, uma ponta-seca de Paul-César Helleu. Esta obra vem enriquecer as coleções da Maison de Tante Léonie, em Illiers-Combray, trazendo um testemunho singular da amizade que uniu o artista e o seu círculo a Marcel Proust.

O catálogo do leilão não indicava a identidade da senhora representada. Foi Jean-Yves Tadié, vice-presidente da Sociedade, quem a identificou como Mme Helleu, mulher do pintor e amiga de Proust. Para além do retrato, a brochura explora a forma como esta estampa — e a decoração de porcelanas da Saxónia que a acompanha — poderá ter inspirado a Proust uma descrição de Odette de Crécy, estabelecendo assim uma ligação inesperada entre o universo pictórico de Helleu e as páginas da Recherche.

Apresentação

Madame Helleu écrivant é uma ponta-seca a cores de Paul-César Helleu (1859–1927), datada de cerca de 1902 e com 39,3 × 29,2 cm. A ponta-seca é uma técnica de gravura em talhe-doce na qual a chapa de cobre ou de zinco é diretamente incisa com uma ponta de aço; as rebarbas de metal que permanecem ao longo do traço conferem à prova uma suavidade e uma vivacidade características, mais próximas do gesto do desenhador do que do buril. A ponta utilizada por Helleu era de diamante, oferecida em 1887 por James Tissot quando este abandonou a técnica. O seu virtuosismo revela-se na rapidez do traço, na delicadeza dos modelados e no domínio da representação dos cabelos e das peles.

A obra representa Alice Helleu, nascida Louis-Guérin, mulher do pintor e modelo incansável ao longo da sua carreira, na decoração do salão-ateliê do casal. Vestida de branco, apoia-se numa cómoda Império conhecida como « du prince Eugène » para escrever — e descobre-se, ao endireitar a imagem com a ajuda de um espelho, pois a impressão inverte o desenho, que traça as palavras « Mon cher Paul ». Trata-se da primeira prova da série, ou seja, o número 1 de 50 exemplares, o que confere à obra uma raridade excecional.

A aquisição teve lugar em 2 de outubro de 2019 no Hôtel Drouot. Embora o catálogo do leilão não mencionasse a identidade da modelo, Jean-Yves Tadié identificou-a como Mme Helleu. Este retrato apresenta um interesse proustiano direto por vários motivos: Marcel Proust admirava a obra de Helleu, manteve uma correspondência regular com o pintor e a sua mulher até 1922, e Helleu é geralmente reconhecido como um dos modelos do pintor fictício Elstir em À la recherche du temps perdu — o próprio Proust tê-lo-á saudado com um « Bonjour, Monsieur Elstir » durante uma visita por volta de 1918 ou 1919. Além disso, não é impossível que Proust se tenha inspirado nesta estampa e na sua decoração de porcelanas brancas para descrever Odette de Crécy rodeada pelas suas porcelanas da Saxónia em Du côté de chez Swann.

Autores e colaboradores

Élyane Dezon-Jones, professora emérita de literatura francesa, especialista em Proust e Marguerite Yourcenar e membro do conselho de administração da Sociedade, assina os estudos « Saxes et tanagras » e « Une amitié », bem como o artigo final em colaboração com Anne Imbert.

Anne Imbert, historiadora de arte diplomada pela École du Louvre (especialidade de gravura), assina os estudos dedicados à técnica da ponta-seca e ao retrato de Mme Helleu, bem como o artigo final em colaboração com Élyane Dezon-Jones.

Éric Unger, membro do conselho de administração da Sociedade, assegurou a composição gráfica da brochura.

Índice

• Paul Helleu, portraitiste à la pointe-sèche
• Mme Helleu écrivant
• Saxes et tanagras
• Une amitié
• « Bonjour, Monsieur Elstir »

Informações bibliográficas

• Formato: brochado
• Preço: 4 €
• Editor: Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray
• Impressão: Chartres Repro
• Depósito legal: novembro de 2019