Puntasecca di Paul César Helleu — Ottobre 2019

Mercoledì 2 ottobre 2019, durante un’asta all’Hôtel Drouot, la Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray acquistò una puntasecca di Paul-César Helleu. L’opera arricchisce le collezioni della Maison de Tante Léonie a Illiers-Combray, offrendo una testimonianza particolare dell’amicizia che unì l’artista e il suo ambiente a Marcel Proust.

Il catalogo d’asta non specificava l’identità della donna raffigurata. Fu Jean-Yves Tadié, vicepresidente della Société, a identificarla come Madame Helleu, moglie del pittore e amica di Proust. Oltre al ritratto, la brochure esplora come questa stampa — e l’arredo di porcellane di Sassonia che la accompagna — possa aver ispirato a Proust una descrizione di Odette de Crécy, creando così un legame inatteso tra l’universo pittorico di Helleu e le pagine della Recherche.

Presentazione

Madame Helleu écrivant è una puntasecca a colori di Paul-César Helleu (1859–1927), databile intorno al 1902 e delle dimensioni di 39,3 × 29,2 cm. La puntasecca è una tecnica di incisione in cavo nella quale la lastra di rame o zinco viene incisa direttamente con una punta d’acciaio; le barbe di metallo che rimangono lungo il segno conferiscono alla stampa una morbidezza e una vivacità caratteristiche, più vicine al gesto del disegnatore che al bulino. La punta usata da Helleu era di diamante, donatagli nel 1887 da James Tissot quando questi abbandonò la tecnica. Il suo virtuosismo si manifesta nella rapidità del tratto, nella delicatezza dei modellati e nella maestria con cui rende capelli e pellicce.

L’opera raffigura Alice Helleu, nata Louis-Guérin, moglie del pittore e modella instancabile della sua carriera, nell’ambiente del loro salotto-studio. Vestita di bianco, si appoggia a una cassettiera Impero detta « du prince Eugène » per scrivere; raddrizzando l’immagine con l’aiuto di uno specchio — poiché la stampa rovescia il disegno — si scopre che traccia le parole « Mon cher Paul ». Si tratta della prova di testa della serie, il numero 1 di 50 esemplari, circostanza che conferisce all’opera un’eccezionale rarità.

L’acquisto avvenne il 2 ottobre 2019 all’Hôtel Drouot. Sebbene il catalogo d’asta non menzionasse l’identità della modella, Jean-Yves Tadié la identificò come Madame Helleu. Il ritratto presenta un interesse proustiano diretto sotto diversi aspetti: Marcel Proust ammirava l’opera di Helleu, intrattenne con il pittore e la moglie una corrispondenza regolare fino al 1922, e Helleu è generalmente riconosciuto come uno dei modelli del pittore immaginario Elstir in À la recherche du temps perdu. Durante una visita, verso il 1918 o il 1919, Proust stesso lo avrebbe salutato con un « Bonjour, Monsieur Elstir ». Non è inoltre impossibile che Proust si sia ispirato a questa stampa e al suo arredo di porcellane bianche per descrivere Odette de Crécy circondata dalle sue porcellane di Sassonia in Du côté de chez Swann.

Autori e collaboratori

Élyane Dezon-Jones, professoressa emerita di letteratura francese, specialista di Proust e Marguerite Yourcenar e membro del consiglio di amministrazione della Société, firma gli studi « Saxes et tanagras » e « Une amitié », nonché l’articolo conclusivo in collaborazione con Anne Imbert.

Anne Imbert, storica dell’arte diplomata all’École du Louvre con specializzazione in incisione, firma gli studi dedicati alla tecnica della puntasecca e al ritratto di Madame Helleu, oltre all’articolo conclusivo in collaborazione con Élyane Dezon-Jones.

Éric Unger, membro del consiglio di amministrazione della Société, ha curato la composizione grafica della brochure.

Sommario

• Paul Helleu, portraitiste à la pointe-sèche
• Mme Helleu écrivant
• Saxes et tanagras
• Une amitié
• « Bonjour, Monsieur Elstir »

Informazioni bibliografiche

• Formato: brossura
• Prezzo: 4 €
• Editore: Société des Amis de Marcel Proust et des Amis de Combray
• Stampatore: Chartres Repro
• Deposito legale: novembre 2019